Carga de trabajo mental y estrés (II)

Es bastante normal que el operario sea también el propietario de la máquina y que trabaje en calidad de pequeño contratista, lo que añade tensión a la situación, como lo hace el alto riesgo económico que ello implica, pues suele traducirse en un prés- tamo de hasta 1 millón de dólares en el contexto de un mercado muy volátil y competitivo. Las semanas laborales suelen ser de más de 60 horas en este grupo. Los estudios realizados con estos contratistas demuestran que la capacidad de soportar el estrés es un factor importante (Lidén 1995). En uno de los estudios reali- zados por Lidén en Suecia, hasta el 54 % de los contratistas mecanizados estaban pensando dejar el trabajo: primero, porque interfería en exceso en su vida familiar; segundo, por razones de salud; tercero, porque suponía demasiado trabajo; y, cuarto, porque no era rentable. Los investigadores y los propios contratistas consideran la flexibilidad ante el estrés un requisito esencial para que éstos puedan mantenerse en el negocio sin desarrollar graves problemas de salud.

Si el proceso de selección funciona, el grupo puede presentar pocos problemas de salud mental (Kanninen 1986). Sin embargo, en muchas situaciones —y no sólo en los países escan- dinavos— la falta de alternativas obliga a los contratistas a permanecer en este sector, donde están expuestos a mayores riesgos para su salud y seguridad que las personas cuyo perfil personal se corresponde más con el que requiere el trabajo. Con buenas cabinas y mejoras adicionales de diseño, sobre todo de los mandos, y adoptando medidas como tomarse breves descansos regulares y realizar ejercicios físicos, es posible reducir los problemas citados en cierto grado. La teoría de los modelos internos podría utilizarse para mejorar la formación y mejorar la disposición y capacidad del operario-contratista para afrontar las cada vez mayores exigencias del manejo de la máquina. Ello contribuiría a reducir el nivel de “estrés de fondo”. Probablemente lo más difícil sea poner en práctica nuevas formas de organización del trabajo en equipo que comporten diversidad de tareas y rotación del trabajo, pero también es posible que sea la estrategia más eficaz.