martes, 20 de octubre de 2009

Cloro y sosa cáustica

El cloro (Cl2), utilizado como agente blanqueante desde el principio del siglo XIX, es muy reactivo y tó xico; se trata de un gas de color verdoso que se vuelve corrosivo en presencia de humedad. Generalmente se fabrica por electró lisis de la salmuera (NaCl), que produce Cl2 y NaOH, en instalaciones regionales, y se transporta hasta el cliente como líquido puro. Se utilizan tres mé todos para la producció n de Cl2 a escala industrial: la cé lula de mercurio, la cé lula de diafragma y la má s reciente cé lula de membrana. El Cl2 se produce siempre en el á nodo. Se enfría, se purifica, se seca, se licú a y se transporta a la fá brica. Si é sta es muy grande o se encuentra a larga distancia, se pueden construir instalaciones locales, desde las que el Cl2 se puede transportar en estado gaseoso.
La calidad del NaOH depende del procedimiento que se emplee. En el má s antiguo, el de la cé lula de mercurio, el sodio y el mercurio se combinan, formando una amalgama que se descompone con el agua. El NaOH resultante es casi puro. Uno de los inconvenientes de este mé todo es que el mercurio contamina el lugar del trabajo y ha dado lugar a serios problemas ambientales. El NaOH producido en la cé lula de diafragma se extrae con los restos de salmuera y se concentra para permitir que la sal cristalice y se separe. En el diafragma se emplea amianto. El NaOH má s puro se produce en las cé lulas de membrana. Una membrana semipermeable de material resinoso permite el paso de los iones sodio, sin la salmuera ni los iones cloro, y se combina con el agua añ adida a la cá mara cató dica para formar NaOH puro. El gas hidró geno es un subproducto de cada uno de estos procesos. Normalmente se trata y se utiliza en otros procesos o como combustible.

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