El estrés puede definirse como la presión psicológica sobre un individuo creada por la percepción de una inadaptación entre la capacidad de dicho individuo y las exigencias que percibe en el trabajo. Entre los factores estresantes normales en la industria forestal cabe citar el trabajo a gran velocidad; el trabajo repetitivo y aburrido; el calor; la falta o el exceso de trabajo en plantillas descompensadas; trabajadores jóvenes o viejos que intentan obtener suficientes ingresos con bajos precios de remuneración a destajo; el aislamiento de los compañeros de trabajo, la familia y los amigos; y la falta de intimidad en los campamentos. También cabe citar un bajo estatus social general de los trabajadores fores- tales y los conflictos entre estos y la población local o los grupos ecologistas. Mirándolo bien, la transformación del trabajo forestal que aumentó drásticamente la productividad también aumentó los niveles de estrés y redujo el bienestar general en el trabajo forestal (véase la Figura 68.16).
Dos tipos de trabajadores son propensos en especial al estrés: los operarios de cosechadoras y los contratistas. El operario de una sofisticada cosechadora está en una situación de estrés múltiple, debido a los cortos ciclos de trabajo, a la cantidad de información que tiene que absorber y al gran número de deci- siones rápidas que debe tomar. Las cosechadoras son bastante más exigentes que las máquinas más tradicionales, como los arrastradores, las cargadoras y los recogedores. Además de manejar la máquina, el operario suele ser también responsable de su mantenimiento, de la planificación y del diseño de la pista de arrastre, así como del tronzado, de la cubicación y de otros aspectos de calidad que controla de cerca la empresa y que tienen una repercusión directa sobre la remuneración. Un ejemplo claro son los clareos, ya que el operario trabaja normal- mente solo y toma decisiones que son irreversibles. En un estudio de clareos con cosechadoras, Gellerstedt (1993) analizó la carga mental y llegó a la conclusión de que la capacidad mental del operario es el factor limitador de la productividad. Los operarios que no podían afrontar dicha carga eran incapaces de realizar suficientes micropausas durante los ciclos de trabajo y, como consecuencia, desarrollaban problemas en cuello y hombros. La percepción de cuál es la más compleja de estas tareas y decisiones varía considerablemente, en función de factores como los antecedentes, la experiencia laboral previa y la formación (Juntunen 1993, 1995).
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