Manipulación del carbón

Comprende la recepción del carbón (por transporte ferroviario o acuático) y su almacenamiento y posterior recuperación para alimentar los turbogeneradores. Para compactar las pilas de almacenamiento, operación necesaria para evitar incendios por combustión espontánea, se utiliza maquinaria pesada (traíllas mecánicas y explanadoras). La manipulación posterior se realiza por medio de cintas transportadoras que van hasta la casa de máquinas. La exposición al polvo de carbón (que puede provocar neumoconiosis) se controla pulverizando agua sobre la pila de carbón y utilizando cabinas de control cerradas provistas de filtros para el polvo. Ciertas tareas en que se producen altos niveles de polvo de carbón requieren el uso de protección respira- toria de gran eficacia en la absorción de partículas. La mayoría de los trabajadores de este ámbito laboral se ven expuestos a niveles de ruido superiores a 85 dBA (capaces de provocar pérdidas auditivas), que deben controlarse con orejeras y tapones para los oídos y aplicando un programa de conservación de la capacidad auditiva.
En esta parte de la planta se producen varios riesgos conven- cionales en materia de seguridad. El trabajo cerca del agua exige una cuidadosa atención a los procedimientos y el empleo de chalecos salvavidas. La conducción nocturna de maquinaria pesada por encima de pilas de almacenamiento irregulares requiere un buen alumbrado, mientras que la mejor manera de controlar los riesgos derivados de las tareas manuales de despeje de las rampas de carbón (que tienden a bloquearse, especial- mente en inviernos duros) es instalar cubiertas desmontables en las rampas, que permiten un fácil acceso. El manejo y mantenimiento de amplios sistemas transportadores exige la instalación de defensas en las poleas motrices y poleas de retorno, tensores y otros puntos donde es fácil engancharse.