El refino de petróleo ha evolucionado continuamente en respuesta a la demanda de productos mejores y diferentes por parte de los consumidores. El requisito original del proceso era producir queroseno como fuente de combustible para el alumbrado más barata y mejor que el aceite de ballena. La elabora- ció n del motor de combustión interna condujo a la producció n de benceno, gasolina y gasó leos diesel. La evolució n del aero- plano hizo necesarios la gasolina de aviación de alto octanaje y el combustible para aviones de reacció n, que es una forma má s elaborada del producto original de las refinerías, el queroseno. Las refinerías actuales producen varios productos, muchos de los cuales se utilizan como materia prima para procesos de craqueo y fabricación de lubricantes, y para la industria petro- química. Se clasifican en té rminos generales como combustibles, cargas petroquímicas, disolventes, aceites de proceso, lubricantes y productos especiales, como cera, asfalto y coque (vé ase la Tabla 78.2).
En el procesado de hidrocarburos se utilizan, o se forman como resultado del mismo, varios productos químicos. A continuación figura una breve descripció n de aqué llos que son específicos y característicos del refino:
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