Tipos de centrales nucleares y características: Los reactores reproductores de neutrones rápidos (FBR: fast-breeder reactors)

Los reactores reproductores de neutrones rápidos (FBR: fast-breeder reactors) necesitan material fisible enriquecido del orden de un 20 % y mantienen la reacción de fisión en cadena principalmente absorbiendo los neutrones rápidos producidos en el proceso de fisión. Estos reactores no necesitan un moderador para lentificar los neutrones y pueden utilizar los neutrones sobrantes para criar plutonio 239, potencialmente útil como combustible para reactores. Pueden producir más combustible del que consumen. Aunque se han construido varios reactores de este tipo para producir electricidad en nueve países de todo el mundo, las dificultades técnicas y prácticas relacionadas con el uso de refrigerantes metálicos líquidos (sodio) y con su altísimo consumo calorífico han provocado una pérdida de interés. Actualmente, sólo hay tres o cuatro reactores de neutrones rápidos refrigerados con metal líquido (LMFBR: liquid metal fast breeder reactors) en funcionamiento en todo el mundo, que producen en total menos de 1.000 megawatios de electricidad (MWe), y que se están poniendo fuera de servicio gradualmente. Sin embargo, el desa- rrollo de la tecnología de los reactores de neutrones rápidos ha sido considerable y la documentación existente permitiría utili- zarlos en el futuro si fuera necesario.