El progreso tecnológico en el aprovechamiento maderero ha sido muy rápido en la segunda mitad del siglo XX. El promedio de productividad ha ido aumentando vertiginosamente en el proceso. En la actualidad se utilizan muchos métodos diferentes de aprovechamiento, a veces de manera conjunta en el mismo país. Por ejemplo, en un estudio general de los sistemas aplicados en Alemania a mediados del decenio de 1980 se observan casi 40 variaciones de equipos y métodos (Dummel y Branz 1986). Aunque algunos métodos de aprovechamiento son mucho más complejos que otros desde el punto de vista tecnológico, ninguno de ellos es superior a los demás. La elección suele depender de las especificaciones del cliente sobre los troncos, de las condiciones del bosque y del terreno, de consideraciones ecológicas y, a menudo, del coste que es la cuestión decisiva. Algunos métodos también están limitados desde el punto de vista técnico a los árboles de tamaño pequeño y mediano y a terrenos relativamente favorables, con no más de 15 a 20° de pendiente.
El coste y el rendimiento de un sistema de aprovechamiento pueden variar mucho, en función de su adaptación a las condiciones del lugar y, lo que es igualmente importante, de la cualificación de los trabajadores y de la organización de las actividades. Por ejemplo, los utillajes de mano y la extracción manual resultan muy apropiados en términos sociales y económicos en países con un alto nivel de desempleo, bajos costes laborales y altos costes de inversión, o en operaciones a pequeña escala. Los métodos totalmente mecanizados pueden conseguir rendimientos diarios muy altos, pero requieren grandes inversiones de capital. En condiciones favorables, las modernas cosechadoras pueden producir más de 200 m3 de troncos por jornada de 8 horas. Es improbable que un operario de motosierras produzca más del 10 % de esa cantidad. Una cosechadora o malacate de grandes dimensiones cuesta alrededor de 500.000 dólares en comparación con los 1.000 o 2.000 dólares que cuesta una motosierra y los 200 dólares que cuesta una tronzadora de mano de buena calidad.
El coste y el rendimiento de un sistema de aprovechamiento pueden variar mucho, en función de su adaptación a las condiciones del lugar y, lo que es igualmente importante, de la cualificación de los trabajadores y de la organización de las actividades. Por ejemplo, los utillajes de mano y la extracción manual resultan muy apropiados en términos sociales y económicos en países con un alto nivel de desempleo, bajos costes laborales y altos costes de inversión, o en operaciones a pequeña escala. Los métodos totalmente mecanizados pueden conseguir rendimientos diarios muy altos, pero requieren grandes inversiones de capital. En condiciones favorables, las modernas cosechadoras pueden producir más de 200 m3 de troncos por jornada de 8 horas. Es improbable que un operario de motosierras produzca más del 10 % de esa cantidad. Una cosechadora o malacate de grandes dimensiones cuesta alrededor de 500.000 dólares en comparación con los 1.000 o 2.000 dólares que cuesta una motosierra y los 200 dólares que cuesta una tronzadora de mano de buena calidad.
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