La forma má s sencilla de acceder a una veta de carbó n es seguirla desde su afloramiento superficial, té cnica todavía muy utilizada en á reas donde la topografía es inclinada y las vetas de carbó n son relativamente horizontales. Un ejemplo son las minas de los Apalaches en Virginia del Sur (EE.UU.). Realmente, el mé todo no es determinante, lo importante es que se pueda explotar la mina de forma econó mica y con un mínimo esfuerzo de infraes- tructura. Las bocaminas se suelen utilizar tambié n en á reas mineras con escasa tecnología, en las que se amortizan los costes de trazado con el carbó n que se va extrayendo de la bocamina. Otros medios de acceso pueden ser las rampas y los pozos verticales. La elecció n depende normalmente de la profundidad de la veta de carbó n: cuanto má s profunda sea, má s caro resultará perforar una rampa escalonada que permita el funciona- miento de los vehículos o las cintas transportadoras.
La construcció n de un pozo vertical desde la superficie exige mucho tiempo y dinero, e impone el paso de un mayor lapso de tiempo entre el inicio de la construcció n y la primera extracció n de carbó n. Cuando las vetas de carbó n se encuentran a gran profundidad, como suele ocurrir en la mayor parte de los países europeos y China, a menudo hay que construir pozos que atra- viesan capas freá ticas. En tal caso, para evitar que el agua caiga al pozo hay que recurrir a té cnicas especiales como la congela- ció n o cementació n del terreno y, a continuación, recubrir el pozo con anillos de acero u hormigó n armado para su aisla- miento definitivo.
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