Se denomina batería a una serie de elementos individuales o pilas (nombre é ste que se da a muchos tipos de baterías), que generan electricidad por medio de reacciones químicas. Los elementos pueden ser primarios o secundarios. En los primarios, las reacciones químicas que producen el flujo de electrones no son reversibles y, por consiguiente, no se recargan con facilidad. Por el contrario, los elementos secundarios deben cargarse antes de su utilizació n, lo que se consigue haciendo pasar por ellos una corriente eléctrica. Tales elementos (llamados tambié n acumuladores) tienen la ventaja de que suelen poder recargarse y descargarse repetidamente durante su uso.
La pila primaria clá sica de uso diario es la pila seca Leclanché , llamada de este modo porque el electró lito es una pasta, no un líquido. La pila Leclanché es la típica pila cilíndrica utilizada en linternas, radios portá tiles, calculadoras, juguetes elé ctricos y similares. En los ú ltimos añ os, las pilas alcalinas, como las de zinc-dió xido de manganeso, han ganado terreno en este tipo de usos. Las pilas en miniatura o pilas “de botó n” han hallado aplicaciones en audífonos, ordenadores, relojes, cá maras y otros equipos electró nicos. Las pilas de zinc-ó xido de plata, de mercurio, de zinc-aire y de litio-dió xido de manganeso son algunos ejemplos. En la Figura 81.2 se ofrece el corte de una típica pila alcalina de botó n.
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