Vulcanización en baño de sales (I)

El tratamiento en baño de sales es un mé todo de vulcanizado líquido (MVL) dentro de los mé todos habituales de vulcanización continua (VC) que se utilizan para la fabricación de productos como tubos, mangueras y burletes. El empleo de sales permite disponer de unidades de vulcanizació n de duració n relativamente corta, presenta buenas propiedades de intercambio de calor y puede utilizarse a altas temperaturas (entre 177 y 260 °C). Además, la sal no produce oxidación superficial y es fá cil de limpiar con agua. La vulcanización en baño de sales consta, como mínimo, de cuatro fases: alimentación del caucho a través de un extrusor refrigerado (o al vacío), paso por el baño de sales, aclarado/enfriado y, finalmente, cortado y procesado segú n la especificación correspondiente. En la primera fase, el extruído se sumerge en sal molida o se pulveriza con ella. La sal molida es una mezcla euté ctica (fá cilmente fusible) de sales de nitrato y nitrito, con un53 % de nitrato potá sico, un 40 % de nitrito só dico y un 7 % de nitrato só dico. Por lo general, el baño de sales se encuentra en un recinto cerrado con las puertas de acceso en un lateral y resisten cias elé ctricas en el otro.

La principal desventaja del baño de sales MVL es que forma nitrosaminas, sustancias supuestamente cancerígenas. Estas sustan- cias químicas se forman cuando un nitró geno (N) y un oxígeno (O) de un compuesto “nitrosificante” se unen al grupo nitró geno (N) del grupo amino del compuesto aminado. Las sales de nitrato y nitrito utilizadas en el baño de sales actú an como agentes nitrosificantes y se unen con las aminas del compuesto de caucho para formar nitrosaminas. Entre los compuestos de caucho precursores de la nitrosa- mina se encuentran las sulfenamidas, las sulfenamidas secundarias, los ditiocarbamatos, los tiuramos y las dietilhidroxilaminas. Algunos compuestos del caucho contienen una nitrosamina como la nitroso- difenilamina (NDPhA), que actú a como retardante, o la dinitroso- pentametilenetetramina (DNPT), que actú a como agente insuflante.