Aislamiento (II)

En los últimos años se ha prestado mayor atenció n al compor- tamiento de los cables en los incendios por dos motivos:
1. La mayoría de los cauchos y plá sticos, materiales aislantes tradicionales, emiten ingentes cantidades de humos y gases tó xicos al arder, y en varios incendios de importancia é sta ha sido la principal causa de muerte.


2. Una vez que el fuego alcanza el interior del cable, los conductores se tocan y se funde el circuito, cortá ndose la corriente elé ctrica. Como consecuencia, se han desarrollado compuestos fumífugos e ignífugos (FI), tanto para materiales de plá stico como de caucho. Con todo, las mejores prestaciones en caso de incendio las proporcionan los cables de aislante mineral.

Para ciertos cables se utilizan varios materiales especializados: los cables de tensió n muy alta se llenan de aceite por sus propie- dades aislantes y refrigerantes; otros cables utilizan una grasa de hidrocarburos conocida como MIND, vaselina o una vaina de plomo. La fabricació n de hilos esmaltados comporta por lo comú n su revestimiento con un esmalte de poliuretano disuelto en cresol.

Aislamiento (I)

Se han utilizado muchos materiales aislantes en diferentes tipos de cables. Los tipos má s corrientes son los materiales plá sticos, como el PVC, el polietileno, el politetrafluoretileno (PTFE) y las poliamidas. En cada caso, el plá stico se elabora para que cumpla una especificació n té cnica y se aplica a la parte externa del conductor utilizando una má quina de extrusió n. A veces se añ aden otros materiales al compuesto plá stico para una aplica ción determinada; por ejemplo, algunos cables elé ctricos incor- poran un compuesto de silano para vulcanizar el plástico. Si el cable va a enterrarse en el suelo, se añ ade un plaguicida para evitar que las termitas devoren el aislante.
Algunos cables flexibles, sobre todo los que se instalan en minas subterrá neas, utilizan aislante de caucho. Se necesitan cientos de compuestos de caucho para cumplir diferentes especi- ficaciones, y se requieren unas instalaciones especializadas para su fabricació n. El caucho es extrusionado sobre el conductor. Tambié n debe vulcanizarse pasando por un bañ o de sales de nitrito calientes o de un líquido presurizado. Para evitar que los conductores con aislante de caucho se queden pegados unos con otros, se les hace pasar a travé s de polvos de talco.
El conductor del interior del cable va envuelto en un aislante, como el papel (previamente remojado en un aceite sinté tico o mineral) o la mica. Despué s se aplica una vaina externa, normalmente por extrusió n de plá stico.
Se han desarrollado dos mé todos de fabricació n de cables de aislante mineral (AM). En el primero, un tubo de cobre lleva en su interior varios conductores só lidos de cobre y el espacio entre estos se rellena con polvo de ó xido de magnesio. Despué s se pasa todo el conjunto por una hilera de troqueles para reducirlo al tamañ o necesario. La otra té cnica comporta la soldadura continua de una espiral de cobre alrededor de conductores separados por polvo. En uso, la vaina exterior de cobre de un cable AM es la conexió n a tierra y los conductores interiores trans- miten la corriente. Aunque no se necesita una capa exterior, algunos clientes especifican una vaina de PVC por motivos de esté tica. Esto resulta contraproducente, ya que la principal ventaja del cable AM es que no se quema, y la vaina de PVC le priva en parte de esta ventaja.

Seguridad en los laminadores (III)

Ademá s de la altura del laminador y de los equipos auxiliares, existen otros factores que influyen en el funcionamiento de un laminador. Cuando no existe un cilindro de mezclado debajo del mezclador para distribuir el caucho de forma uniforme en el laminador, el operario tiene que mover manualmente el caucho de un lado a otro del laminador. El operario, ademá s del riesgo laminador, está expuesto a un riesgo de sobreesfuerzo y de esguinces en las operaciones de mezclado y desplazamiento del caucho.
La viscosidad o pegajosidad de la mezcla representa un riesgo adicional. Si el caucho se adhiere al cilindro del laminador y el operario tiene que separarlo, la barra de seguridad de cuerpo se de atrapamiento en el estrechamiento entre los cilindros del convierte en un peligro para la seguridad. Los operarios de lami- nadores con caucho caliente está n obligados a llevar guantes y ademá s utilizan cuchillas. La mezcla pegajosa puede adherirse a una cuchilla, a un guante o a la mano y arrastrarlo hacia el estrechamiento.
Tampoco será efectivo el mecanismo automá tico de seguridad si no es posible detener el laminador antes de que el cuerpo del operario llegue al estrechamiento. Deben comprobarse las distancias de parada semanalmente como mínimo y los frenos al comienzo de cada turno. Los frenos elé ctricos diná micos deben comprobarse de forma regular. Si el conmutador cero no está ajustado adecuadamente, el laminador se balanceará y se estro- peará . En algunas situaciones son preferibles los frenos de disco. En el caso de los frenos elé ctricos pueden surgir problemas si el operario activa el botó n de parada del laminador y a continua- ció n intenta una parada de emergencia del mismo. En algunos laminadores, la parada de emergencia no funciona si se ha acti- vado antes el botó n de parada.

Seguridad en los laminadores (II)

El problema de la seguridad en los laminadores no es fá cil de resolver, ya que en é l intervienen factores como:
• la altura del laminador
• la estatura del operario
• el equipo auxiliar
• el modo de funcionamiento del laminador
• la adherencia o pegajosidad de la mezcla
• la distancia de parada.

La altura del laminador determina la colocació n del operario en la zona de trabajo. En laminadores de menos de 1,27 m de altura, y si la estatura del operario es superior a 1,68 m, se tiende a trabajar demasiado alto en el laminador o dema- siado cerca del estrechamiento entre cilindros, por lo que el mecanismo automá tico de seguridad dispone de un tiempo de reacció n muy corto para interrumpir el funcionamiento del equipo.
La estatura del operario determina asimismo la distancia a la que é ste tiene que acercarse al laminador para hacerle funcionar. En un mismo laminador pueden trabajar operarios de muy diferente estatura y en la mayoría de los casos no se realizan los ajustes necesarios en el mecanismo de seguridad de la má quina.
Los equipos auxiliares de transporte o de carga interfieren con frecuencia con los cables o las cuerdas de seguridad. A pesar de que la normativa lo prohibe, a menudo se desplazan estas cuerdas o cables de seguridad para permitir el funcionamiento de los equipos auxiliares, llegando a darse el caso de que el operario esté trabajando en el laminador con el cable de segu- ridad por detrá s de su cabeza.

Seguridad en los laminadores (I)

Los laminadores y las calandrias se utilizan de forma generalizada en toda la industria del caucho. Los accidentes por atrapa- miento entre los cilindros giratorios representan el principal peligro durante el funcionamiento de estas má quinas, aunque tambié n existe un peligro potencial de accidente durante la reparación y el mantenimiento de é stas y otras má quinas utilizadas en la industria del caucho. En el presente artículo se analizan estos riesgos.
En 1973 en Estados Unidos, el National Joint Industrial Council for the Rubber Manufacturing Industry concluyó que la instalació n de un mecanismo de seguridad que tenga que ser acti- vado por el trabajador no puede considerarse una solució n efec- tiva para evitar los accidentes por atrapamiento en la línea de estrechamiento entre cilindros. Esto es especialmente cierto en el caso de los laminadores de la industria del caucho. Por desgracia, se ha hecho poco por modificar la normativa. Actualmente, só lo existe un tipo de mecanismo de seguridad que no es activado por el propio operario: la barra de cuerpo, que es el ú nico meca- nismo automá tico de amplia aceptació n que resulta efectivo para evitar los accidentes en los laminadores. Sin embargo, incluso la barra de cuerpo presenta limitaciones y no puede utilizarse en todos los casos, salvo que se realicen las modificaciones oportunas en el equipo y en las prá cticas operativas.

Prácticas operativas

Para evitar las dermatitis y las alergias al caucho es necesario evitar el contacto con los productos químicos del caucho y con los lotes de caucho en bruto. Si los controles de ingeniería son insufi- cientes, deben utilizarse guantes largos, o guantes normales con camisas de manga larga, para que los polvos y las planchas de caucho no entren en contacto con la piel. La ropa de trabajo no debe mezclarse con la de calle. Para eliminar de la piel posibles contaminantes residuales se recomienda ducharse al quitarse la ropa de trabajo.
Con el fin de reducir las exposiciones peligrosas en el lugar de trabajo puede ser necesario en algunos casos utilizar protectores para oídos y vías respiratorias. Sin embargo, segú n recomiendan las buenas prá cticas, es conveniente dar siempre prioridad a la sustitució n o la adopció n de nuevas soluciones de ingeniería frente a estas opciones, para reducir las exposiciones peligrosas en el lugar de trabajo.

Fabricación estéril

Se fabrican productos esté riles en plantas de fabricación farmacéutica con diseñ o modular (vé ase Figura 79.15), lugares de trabajo limpios y superficies limpias de equipos, y sistemas de ventilació n con filtros de aire particulado de alta eficacia (HEPA) (Cole 1990; Gennaro 1990). Los principios y prá cticas que controlan la contaminació n en la fabricació n de líquidos esté riles son similares a los de la industria microelectró nica. Los trabaja- dores llevan ropa protectora frente a los productos contaminantes. Las té cnicas farmacé uticas esté riles para controlar la contaminació n implican la liofilización de los productos, el empleo de germicidas líquidos y gases esterilizantes, la instalació n de ventilació n de flujo laminar, el aislamiento de mó dulos con presiones diferenciales de aire y el confinamiento de los equipos de fabricación y llenado.
Los germicidas tó xicos (p. ej., formaldehído y glutaraldehído)y los gases esterilizantes (p. ej., ó xido de etileno) presentan riesgos químicos. Cuando sea posible, se seleccionará n agentes materias primas y los equipos se pueden esterilizar por vapor a alta presió n o gases tó xicos (p. ej., mezclas de gases con ó xido de etileno diluido) (Swarbick y Boylan 1996). Se pueden situar reci- pientes de esterilizació n en á reas separadas con sistemas de instrumentos y control remotos, aire no recirculado y VAL para extraer las emisiones de gases tó xicos. Los trabajadores deberá n recibir formació n sobre procedimientos normalizados de trabajo, prá cticas seguras de trabajo y respuestas de emergencia adecuadas. Las cá maras de esterilizació n por gases se deben evacuar completamente al vacío y purgar con aire para mini- mizar las emisiones al lugar de trabajo antes de retirar los artí- culos esterilizados. Las emisiones de gases procedentes de las cá maras de esterilizació n se pueden eliminar a dispositivos de control de aire (p. ej., adsorció n en carbó n o convertidores cata- líticos) para reducir las emisiones atmosfé ricas. En el segui- miento de la higiene industrial se miden las exposiciones de los trabajadores a germicidas químicos y gases esterilizantes, contri- buyendo a evaluar la adecuació n de las medidas de control. Los riesgos para la seguridad proceden del vapor a alta presió n y el agua caliente, las piezas mó viles de las má quinas en los instru- mentos de lavado, llenado, encapsulado y envasado, los niveles altos de ruido y las actividades manuales repetitivas.