En los últimos años se ha prestado mayor atenció n al compor- tamiento de los cables en los incendios por dos motivos:
1. La mayoría de los cauchos y plá sticos, materiales aislantes tradicionales, emiten ingentes cantidades de humos y gases tó xicos al arder, y en varios incendios de importancia é sta ha sido la principal causa de muerte.
2. Una vez que el fuego alcanza el interior del cable, los conductores se tocan y se funde el circuito, cortá ndose la corriente elé ctrica. Como consecuencia, se han desarrollado compuestos fumífugos e ignífugos (FI), tanto para materiales de plá stico como de caucho. Con todo, las mejores prestaciones en caso de incendio las proporcionan los cables de aislante mineral.
Para ciertos cables se utilizan varios materiales especializados: los cables de tensió n muy alta se llenan de aceite por sus propie- dades aislantes y refrigerantes; otros cables utilizan una grasa de hidrocarburos conocida como MIND, vaselina o una vaina de plomo. La fabricació n de hilos esmaltados comporta por lo comú n su revestimiento con un esmalte de poliuretano disuelto en cresol.
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