Las importantes repercusiones ambientales de las minas a cielo abierto son claramente visibles sea cual sea su ubicació n. La alte- ració n del terreno, la destrucció n de la flora y los efectos nega- tivos sobre la fauna autó ctona son sus consecuencias inevitables. La contaminació n de la superficie y de las aguas subterrá neas a menudo constituye un problema, especialmente a causa de los lixiviantes en la minería por disolució n y de los derrumbes en la minería hidrá ulica.
Gracias al trabajo de los ecologistas y al uso de aviones y de fotografías aé reas, las empresas de minería ya no pueden “cavar e irse” una vez concluida la extracció n del mineral. En la mayoría de los países desarrollados se han adoptado leyes y normativas, que las organizaciones internacionales está n promoviendo en los países en que todavía no existen. Esas normativas establecen un programa de gestió n medioambiental como parte integrante de todo proyecto de minería al tiempo que exigen estudios prelimi- nares de impacto ambiental, programas de rehabilitació n progre- siva (con recuperació n del aspecto del terreno, reforestació n, restauració n de la fauna y de la flora autó ctona, etc.), así como una auditoría de cumplimiento durante la explotació n y a largo plazo (UNEP 1991,UN 1992, Environmental Protection Agency (Australia) 1996, ICME 1996). Es fundamental que este programa no se quede en meras afirmaciones en la documenta- ció n necesaria para obtener la licencia gubernamental. Los gestores de campo deben aceptar y poner en la prá ctica los prin- cipios bá sicos, que han de comunicarse asimismo a los trabaja- dores de todos los niveles.
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