Riesgos potenciales y efectos sobre la salud en la industria del CAfe (II)

Otros posibles riesgos que pueden afectar a la salud de los trabajadores son similares a los encontrados en las industrias de alimentos en general. Los riesgos de accidentes por cortes producidos con los cuchillos al abrir las bolsas, quemaduras durante el tostado y aplastamiento en las operaciones de molienda, especialmente en la maquinaria antigua sin protección. Existe riesgo de incendio y explosió n por las grandes cantidades de polvo existentes y la falta de seguridad de la red elé ctrica y de gas utilizada para encender los tostadores.
Entre los diversos riesgos que se pueden encontrar en la industria del café hay que citar: la pé rdida auditiva por exceso de ruido, estré s por calor durante el tostado, intoxicació n por plaguicidas y trastornos musculosquelé ticos, que afectan especialmente a la espalda de los trabajadores que levantan y llevan bolsas pesadas.
Pueden aparecer trastornos alé rgicos en los ojos, la piel o el sistema respiratorio en cualquier á rea de la fá brica de café . El polvo de café se asocia a la bronquitis con insuficiencia de la funció n pulmonar; tambié n se producen rinitis y conjuntivitis (Sekimpi y cols. 1996). Se han descrito ademá s reacciones alérgicas a los contaminantes de bolsas usadas previamente para contener otros materiales, como las semillas de ricino (Romano y cols. 1995).
Los movimientos a gran velocidad que se realizan en las operaciones de empaquetado pueden ocasionar trastornos por movimientos repetitivos, especialmente si no se advierte a los trabajadores del riesgo.
En los países menos desarrollados, los efectos de los riesgos profesionales pueden aparecer antes debido a la inadecuació n de las condiciones de trabajo y a otros factores de índole social y de salud pú blica. Entre esos factores cabe citar: bajos salarios, atenció n mé dica y seguridad social inadecuada, vivienda e higiene precarias, bajo nivel de educació n, incultura, enfermedades endé micas y malnutrición.

Enfermedades infecciosas en el sector agricola

Las enfermedades infecciosas pueden ser transmitidas a los trabajadores por las ratas que infestan los edificios o a travé s del agua o la comida. La contaminació n del agua produce disentería, un problema frecuente. Las instalaciones sanitarias y de lavado deben cumplir los requisitos de la legislació n nacional, y los trabajadores y sus familias deben tener acceso a agua potable que cumpla la normativa nacional.

Riesgos especiales para las mujeres

En la industria forestal, hombres y mujeres están expuestos por lo general a los mismos riesgos para la seguridad. Las mujeres suelen participar en tareas de plantación y cuidados de mejora, entre ellas la aplicación de plaguicidas. Con todo, las mujeres que tienen el cuerpo, el corazón y los músculos más pequeños así como menor volumen pulmonar pueden tener, por término medio, una capacidad de trabajo aproximadamente un tercio inferior a la de los hombres. Por consiguiente, la legislación de muchos países limita el peso que deben levantar y transportar las mujeres a unos 20 kg (OIT 1988), aunque en muchos países es ilegal establecer tales diferencias por razón de sexo. Las mujeres que trabajan en los bosques suelen sobrepasar estos límites. Los estudios realizados entre trabajadores de plantación en la Columbia Británica, donde las normas se aplican a ambos sexos, demostraron que hombres y mujeres transportaban cargas completas de plantas de 30,5 kg por término medio, a menudo en terrenos abruptos con un denso sotobosque (Smith 1987).
También es normal cargar pesos excesivos en muchos países en desarrollo, donde las mujeres trabajan como portadoras de leña. Por ejemplo, un estudio realizado en Addis Abeba, Etiopía, demostró que alrededor de 10.000 mujeres y niños se ganan la vida a duras penas llevando leña a la ciudad sobre sus espaldas (véase la Figura 68.5). Transportan fardos de 30 kg de peso por término medio a lo largo de 10 km. Se trata de un trabajo que causa debilidad y numerosos problemas de salud graves, incluidos frecuentes abortos (Haile 1991).
La relación entre las condiciones laborales específicas en la industria forestal, las características de los trabajadores, la forma de empleo, la formación y otros factores similares, así como la seguridad y la salud en el sector son los temas que nos han ocupado en este artículo de introducción. En la industria forestal, aún más que en otros sectores, la seguridad y la salud no pueden analizarse —y mucho menos fomentarse— independientemente. De ello trata el resto del capítulo.

Características regionales del sector y de los trabajadores: Diversidad animal

La posibilidad de que se pierdan rápidamente genes, especies y hábitat amenaza la adaptabilidad y los rasgos de determinadas razas de animales que son o podrían ser útiles. Los esfuerzos internacionales han hecho hincapié en la necesidad de preservar la diversidad biológica a tres niveles: genético, de la especie y del hábitat. Un ejemplo del declive de la diversidad genética lo constituye el limitado número de sementales que se emplea para cruzar artificialmente a las hembras de muchas especies (Scherf 1995).
Con el declive de muchas razas y la consiguiente reducción de la diversidad de especies, las razas dominantes han ido aumentando, favoreciendo la uniformidad de las razas más productivas. El problema de la falta de diversidad en el ganado productor de leche es particularmente agudo; a excepción de la raza Holstein, de alta producción, las poblaciones de vacas lecheras están desapareciendo. La acuicultura no ha reducido la presión sobre las poblaciones salvajes de peces. Por ejemplo, el empleo de redes de malla estrecha en la captura de gambas determina que se recojan alevines de especies salvajes valiosas, lo cual contribuye a su eliminación. Algunas especies, como el mero, el milkfish (especie comestible muy abundante en Hawai) y la anguila, no puede ser criados en cautividad, por lo que sus alevines son capturados en estado salvaje y se crían en piscifactorías, lo que reduce aún más el conjunto de poblaciones salvajes.
Un ejemplo de la pérdida de diversidad del hábitat está representado por el impacto que el alimento para las piscifactorías tiene sobre las poblaciones salvajes. El pescado que se emplea como alimento en las zonas costeras afecta a la población salvaje de gambas y pescados porque destruye sus hábitat naturales, como son los manglares. Además, las heces de los peces y los alimentos pueden acumularse en el fondo y destruir a las comunidades bentónicas que filtran el agua (Safina 1995).
Las especies animales que sobreviven en abundancia son las que se emplean básicamente para fines humanos, si bien ha surgido un movimiento de defensa de los animales que crea un problema social al afirmar que éstos, sobre todo los de sangre caliente, no deben emplearse para fines humanos. Precediendo a este movimiento a mediados del decenio de 1970 apareció otro encaminado a la defensa del bienestar de los animales. Sus defensores abogan por un trato humanitario para los animales que se emplean en investigación, alimentación, obtención de tejidos, deportes o compañía. Parece poco probable que la utilización de los animales por el hombre vaya a ser abolida. También es probable que la lucha por el bienestar de éstos persista como movimiento popular (NIH 1988).

ENFERMEDADES ASOCIADAS CON LA CAZA Y LA CAZA CON CEPO

Riesgos

Los riesgos asociados con la caza normal y la caza con cepo son numerosos: caídas, ahogamiento por inmersión, congelación, heridas por cepos para animales, mordeduras de animales, reacciones a picaduras de insectos, heridas al cortar madera, deslumbramiento por el sol y muchos otros. Sin embargo, quienes sufren tales percances suelen ser los menos expertos. Los factores más importantes que influyen en la gravedad de estos riesgos profesionales son el aislamiento y la distancia. Cazadores y tramperos trabajan con frecuencia solos en zonas de terreno accidentado alejadas de cualquier centro de tratamiento médico, y es posible que su paradero sea desconocido por todos durante semanas. Una herida, mordedura de animal u otro accidente que de otro modo carecería de importancia pueden tener consecuencias graves en estas circunstancias

Lesiones y enfermedades causadas por animales

En algunas plantaciones se utilizan animales de tiro, como caba- llos, mulas, asnos o bueyes, para el arrastre o el transporte de cargas. Este tipo de animales pueden morder o cocear a los traba- jadores. Asimismo, les exponen a enfermedades zoonó ticas, como el á ntrax, la brucelosis, la rabia, la fiebre amarilla o la tularemia. Los animales escogidos para trabajar en las plantaciones deben estar bien domados y no deben utilizarse los que tengan malos há bitos. Las bridas, arneses y sillas deben mantenerse en buenas condiciones y correctamente ajustados. Los animales enfermos han de identificarse para administrarles un tratamiento o deshacerse de ellos.
Algunas serpientes venenosas viven en el suelo y otras especies pueden caer de los á rboles sobre los trabajadores. Estos deben tener acceso a un botiquín para el tratamiento de las mordeduras de serpiente, y deben estar previstos procedimientos para obtener asistencia mé dica y el antídoto adecuado. Ciertas regiones está n habitadas por serpientes que viven en los á rboles y que atacan a las personas que pasen por debajo. Para tales casos, los trabajadores han de llevar sombreros protectores hechos de material duro.

Aumento de los problemas causados por enfermedades profesionales en la Industria Forestal

La otra cara de la moneda de la mecanización es la aparición en los operarios de las máquinas de lesiones de cuello y hombros, que pueden ser tan incapacitantes como los accidentes graves.
Los problemas citados se suman a los tradicionales problemas de salud de los operarios de motosierras: en concreto, lesiones de espalda y pérdida auditiva. El dolor de espalda provocado por el intenso esfuerzo físico y por la adopción de posturas de trabajo perjudiciales es muy común entre los operarios de motosierras y entre los trabajadores que realizan la descarga manual de los troncos. Existe una alta incidencia de pérdida prematura de la capacidad laboral, con la consiguiente jubilación anticipada entre los trabajadores forestales.