Las lámparas de mercurio

só lo contienen mercurio y argó n en el tubo de descarga. El mercurio, a alta presió n, genera luz con un alto contenido de azul y ultravioleta. El tubo de descarga de cuarzo es totalmente transparente a la luz UV y, en el caso de que se rompa o se quite la cubierta exterior, constituye un potente foco de luz UV que puede producir quemaduras en la piel y en los ojos de las personas expuestas. Aunque la lá mpara de mercurio típica continú a funcionando aunque se retire la cubierta, los fabricantes ofrecen tambié n algunos modelos que dejan de funcionar en tal caso. Durante el servicio normal, el vidrio de borosilicatos de la cubierta exterior absorbe un alto porcentaje de la luz UV, de modo que la lá mpara intacta no presente riesgos.
Debido al alto contenido de azul del espectro de la lá mpara de mercurio, es frecuente revestir el interior de la cubierta con un material fosfó rico intensificador del rojo, como el fosfato vanadato de itrio o un material similar.