La ordenación forestal puede afectar a la calidad del suelo (Powers y cols. 1990; FAO/CEPE/OIT 1989 1994). Donde se plantan bosques para rehabilitar suelos degradados, como suelos erosionados o que han sufrido sobreexplotación minera, este efecto neto puede ser un aumento de la calidad mejorando la fertilidad del suelo y el desarrollo estructural. A la inversa, las actividades forestales en suelos de alta calidad pueden reducir esta calidad. Las actividades que provocan el agotamiento de los nutrientes, la pérdida de materia orgánica y pérdida estructural por compactación son particularmente importantes.
Los nutrientes del suelo son utilizados por la vegetación durante el ciclo de crecimiento. Algunos de estos nutrientes pueden volver al suelo con la caída de hojarasca, los árboles muertos o los residuos de la saca forestal. Cuando todo el material vegetativo se elimina durante el aprovechamiento (es decir, durante la corta del árbol entero) estos nutrientes se eliminan del ciclo nutricional de la estación. Con los sucesivos ciclos de creci- miento y aprovechamiento, la reserva de nutrientes disponibles en el suelo puede disminuir hasta niveles que no pueden sostener los ritmos de crecimiento y la situación nutricional silvícola.
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