BAMBU Y CAÑA

El bambú , pertenece a una subfamilia de las herbaceas, engloba má s de mil especies diferentes, de las que sólo algunas se cultivan en plantaciones comerciales o viveros. Se trata de plantas con aspecto de á rbol o arbusto de tallos leñosos. Las especies van desde pequeñas plantas con tallos de varios centímetros de grueso hasta especies subtropicales gigantes que alcanzan una altura de 30 m y un grosor de unos 30 cm. Algunas especies de bambú crecen a una velocidad prodigiosa, hasta 16 cm al día. El bambú rara vez florece (y cuando lo hace quizá sea a intervalos de
120 añ os), pero puede cultivarse plantando sus tallos. La mayoría de las especies proceden de Asia, donde crecen en estado salvaje en á reas tropicales y subtropicales. Algunas se han exportado a climas templados, donde necesitan riego y cuidados especiales durante el invierno.
Varias especies de bambú se utilizan como alimento y pueden conservarse en salmuera. El bambú se ha utilizado como medicamento oral contra las intoxicaciones, puesto que contiene
á cido silícico que absorbe el veneno en el estó mago. (En la actualidad, el á cido silícico se produce sintticamente.)
La cañ a del bambú se utiliza para sustituir a la madera con los má s diversos fines. En algunos sitios, se emplea en construcción: las casas está n construidas por completo con este material, los pilares con cañ as y las paredes y el tejado con tallos en tiras o trenzados. Tambié n se pueden construir con bambú barcas, remos y balsas, vallas, muebles, contenedores y obras de arte- sanía, en especial mangos de paraguas y bastones. Otros usos son: tuberías de agua, ejes de carretillas de ruedas, flautas, cañ as de pescar, andamios, persianas enrollables, cuerdas, rastrillos, escobas y armas como arcos y flechas. En algunos sitios se fabrica con la pulpa del bambú un papel de excelente calidad. El bambú se cultiva también en viveros y se planta en jardines con fines ornamentales, para cortar el viento y como seto (Recht
y Wetterwald 1992).
A veces se confunde la cañ a con el bambú , pero botá nica- mente son diferentes, ya que aqué lla proviene de algunas variedades de la palma de roten, que crece en estado salvaje en las regiones tropicales y subtropicales, especialmente en el sudeste de Asia. La caña se utiliza con fines decorativos, especialmente para fabricar sillas, canastas, cajones y otros productos de artesanía. Es muy popular por su vistosidad y por su elasticidad, para trabajarla es necesario hendir los tallos.