Electrodomésticos

Como la industria de los electrodomé sticos es en gran medida una industria de montaje, los problemas ambientales son mínimos, siendo la principal excepció n las pinturas y los disolventes utilizados como revestimientos superficiales. Es preciso implantar medidas de control de la contaminació n de acuerdo con las normas en materia de medio ambiente.
El reciclaje de los aparatos elé ctricos comporta la separació n de los equipos recuperados en los diferentes materiales, como el cobre y el acero bajo en carbono, que pueden reutilizarse.
De ello se ocupan otros capítulos de la presente Enciclopedia.

FIN APARATOS Y EQUIPOS ELECTRICOS

Fabricación de lámparas eléctricas

Los principales problemas ambientales en este campo son la eliminació n de los residuos y/o el reciclaje de las lá mparas de mercurio y la eliminació n de los PCB de los estabilizadores de las lá mparas fluorescentes. La fabricació n de vidrio tambié n puede ser un foco de emisió n de ó xidos de nitró geno a la atmó sfera.

Fabricación de cables eléctricos

La fabricació n de cables elé ctricos tiene tres focos principales de contaminació n: los vapores de los disolventes, la posible libera- ció n de diisocianato de tolueno por la fabricació n de hilos metá - licos esmaltados y las emisiones al medio ambiente durante la fabricació n de los materiales utilizados en los cables. Todo ello requiere controles ambientales apropiados.

Pilas y baterías (II)

El reciclaje es otro modo de abordar la contaminació n ambiental. Las pilas de níquel-cadmio pueden reciclarse con relativa facilidad. La recuperació n del cadmio es muy ventajosa, ya que vuelve a utilizarse en la fabricació n de pilas de níquel- cadmio. El níquel se utiliza en la industria del acero. Los datos econó micos iniciales reflejan que el reciclaje de pilas de níquel- cadmio no era rentable, pero es de esperar que los avances tecnoló gicos mejoren la situació n. Las pilas de ó xido mercú rico, comprendidas en la Directiva comunitaria en materia de pilas y baterías, se han utilizado sobre todo en audífonos y está n siendo reemplazadas, por regla general, por pilas de litio o zinc-aire. Las pilas de ó xido de plata se reciclan, sobre todo en la industria de la joyería, debido al valor del contenido de plata.
Al reciclar materiales nocivos, es preciso tener el mismo cuidado que durante los procesos de fabricació n. Por ejemplo, cabe la posibilidad de que los trabajadores queden expuestos al vapor de mercurio y al ó xido de plata durante el reciclaje de las pilas de plata.
La reparació n y el reciclaje de los acumuladores de plomo no só lo puede provocar intoxicació n por plomo entre los trabaja- dores, y a veces sus familias, sino tambié n una amplia contami- nació n del medio ambiente (Matte y cols. 1989). En muchos países, sobre todo en los del Caribe y Amé rica Latina, las placas de plomo de las baterías de los automó viles se queman a fin de producir ó xido de plomo para esmaltes cerá micos.

Pilas y baterías (I)

Debe evitarse en la medida de lo posible la emisió n a la atmó sfera de aire contaminado con á cidos, á lcalis, plomo, cadmio y otros materiales potencialmente nocivos, así como la contaminació n provocada por el agua procedente de la fabricació n de pilas y baterías y, cuando esto no sea posible, se precisan controles que garanticen el cumplimiento de la legislació n vigente.
El empleo de pilas y baterías implica problemas para la salud pú blica. Las pilas alcalinas o acumuladores de plomo abiertos puede provocar quemaduras a causa del electró lito. La recarga de grandes acumuladores de plomo produce hidró geno, que entrañ a riesgo de incendio y explosió n en recintos cerrados. La liberació n de cloruro de tionilo o dió xido de azufre de las grandes pilas de litio puede comportar exposició n al dió xido de azufre, a nieblas de á cido hidrocló rico, a litio inflamado, etcétera, y ha provocado al menos un fallecimiento (Ducatman, Ducatman y Barnes 1988). La fabricació n de estas pilas tambié n entrañ a riesgos.
Los fabricantes de pilas y baterías se han sensibilizado con respecto al problema cada vez mayor que constituye para el medio ambiente el vertido y la incineració n de pilas con metales pesados tó xicos. Las fugas de metales tó xicos procedentes de vertederos o de las chimeneas de las incineradoras de residuos pueden contaminar el aire y las aguas. Por consiguiente, los fabricantes han reconocido la necesidad de reducir, en especial, el contenido de mercurio de las pilas hasta los límites admisibles por la tecnología moderna. La campañ a de eliminació n del mercurio fue anterior a la legislació n de la Unió n Europea, la Directiva comunitaria en materia de pilas y baterías.

Riesgos para la salud (II)

Siempre que sea posible, los compuestos clorados y los disol- ventes altamente tó xicos se reemplazará n por sustancias menos peligrosas; bajo ninguna circunstancia deberá n emplearse el benceno ni el tetracloruro de carbono como disolventes. La intoxicació n por plomo se evita utilizando materiales o té cnicas que ofrezcan mayor seguridad y con la estricta aplicació n de proce- dimientos de trabajo seguros, higiene personal y vigilancia mé dica. Si existe peligro de exposició n a concentraciones peli- grosas de contaminantes atmosfé ricos, deberá controlarse con periodicidad el aire interior del lugar de trabajo, y tomar medidas como la instalació n de un sistema de extracció n cuando sea necesario. El peligro del ruido se reduce encerrando los focos de ruido, utilizando materiales insonorizantes en los cuartos de trabajo o utilizando protecciones auditivas personales.
En las fases de diseñ o y planificació n de nuevas plantas u operaciones deberá contarse con los té cnicos de seguridad y mé dicos industriales, así como eliminarse los riesgos de los procesos o má quinas antes de ponerlos en marcha, tras lo cual ha de hacerse una inspecció n perió dica de má quinas, herra- mientas, equipos de transporte, aparatos de extinció n de incen- dios, talleres y zonas de pruebas, etcé tera.
La participació n de los trabajadores en el programa de segu- ridad es esencial, y los supervisores deberá n cerciorarse de que disponen de equipos de protecció n individual y de que los emplean siempre que sea necesario. Especial atenció n merece la formació n de los trabajadores nuevos en materia de seguridad, ya que la tasa de accidentes es relativamente alta en su caso.
Los trabajadores deben pasar un examen mé dico previo a la colocació n y, si existe la posibilidad de una exposició n peligrosa, los exá menes perió dicos que sean necesarios.
Muchos procesos de producció n de componentes individuales comportan el rechazo de material de desecho (p. ej., la viruta de rectificado de chapas o barras metá licas) y la eliminació n de dichos materiales ha de realizarse de acuerdo con los requisitos de seguridad. Ademá s, si no es posible devolver dichos residuos de proceso al productor o fabricante para su reciclaje, entonces su eliminació n deberá realizarse siguiendo procesos autorizados
a fin de evitar la contaminació n del medio ambiente.

Riesgos para la salud

Las enfermedades profesionales asociadas a la fabricación de electrodomésticos son relativamente escasas y no suelen estar consideradas como graves. Los problemas que plantea este sector
vienen tipificados por:
• el desarrollo de enfermedades cutá neas debido al uso de disol- ventes, aceites de corte, endurecedores utilizados con resinas epoxídicas y bifenilos policlorados (PCB);
• el principio de silicosis debida a la inhalació n de sílice y arena
de chorreo (aunque la arena está siendo paulatinamente reem- plazada por agentes de chorreo menos tó xicos, como el
corindó n o grá nulos o bolitas de acero);
• los problemas de salud provocados por la inhalació n de vapores de disolventes en las operaciones de pintura y desen- grasado, y la intoxicació n por plomo derivada del uso de esmaltes y pigmentos de plomo, etc.;
• diversos niveles de ruido producidos durante los procesos.

Accidentes

La recepció n, el almacenamiento y la expedició n de materias primas, componentes y productos terminados puede dar lugar a accidentes por tropezones y caídas, desplomes de objetos, carreti- llas elevadoras, etcé tera. La manipulació n manual de materiales causa tambié n problemas ergonó micos, que se evitan automati- zá ndola siempre que sea posible.
Como en la industria se emplean numerosos procesos dife rentes, los riesgos de accidente varían de un taller a otro de la fá brica. Durante la producció n de componentes, el uso de má quinas-herramientas, prensas automá ticas, má quinas de moldeo de plá sticos por inyecció n, etcé tera, puede comportar riesgos y es esencial instalar defensas eficaces en la maquinaria. Durante las operaciones de galvanoplastia deben tomarse precauciones contra las salpicaduras de materiales corrosivos. Durante el montaje de componentes, el constante movimiento de é stos de un proceso a otro entrañ a un alto riesgo de acci- dentes debidos a los equipos mecá nicos de manipulació n y trans- porte en planta.
Las pruebas de control de calidad no comportan problemas especiales de seguridad. Sin embargo, las pruebas de funciona- miento requieren precauciones especiales, ya que suelen reali- zarse con aparatos semiterminados o sin aislar. Es preciso proteger todos los componentes, conductores, bornes e instru- mentos de medició n con tensió n elé ctrica durante la realiza- ció n de pruebas elé ctricas, para evitar así contactos accidentales. El lugar de trabajo deberá protegerse mediante pantallas, se prohibirá la entrada de personas no autorizadas y se colocará n letreros de advertencia. En las zonas de pruebas elé ctricas, es especialmente aconsejable instalar interruptores de emergencia, situados en una posició n destacada para que todos los equipos puedan desexcitarse de inmediato en caso de emergencia.
Existen normas de protecció n radioló gica para los aparatos de pruebas que emiten rayos X o que contienen sustancias radiac- tivas. Un supervisor competente deberá responsabilizarse del cumplimiento de estas normas.
Existen riesgos especiales en el uso de gases comprimidos, equipos de soldadura, aparatos de rayos lá ser, plantas de impreg- nació n, equipos de pulverizació n de pinturas, hornos de reco- cido y revenido e instalaciones elé ctricas de alta tensió n.
Es esencial aplicar programas adecuados de bloqueo y de colocació n de carteles de advertencia durante todas las activi- dades de reparació n y mantenimiento.

Problemas de salud y seguridad Incendio y explosión

Muchos de los disolventes, las pinturas y los aceites aislantes utili- zados en la industria son sustancias inflamables, por lo que deben almacenarse en locales adecuados, frescos y secos, a ser posible en un edificio a prueba de incendios independiente de la instalació n de producció n. Los contenedores han de estar claramente etique- tados, y las diferentes sustancias separadas o almacenadas de forma independiente, segú n lo requieran sus temperaturas de inflamabilidad y su clase de riesgo. En el caso de los materiales aislantes y plá sticos, es importante obtener informació n sobre la combustibilidad o características en caso de incendio de cada nueva sustancia utilizada. El zirconio en polvo, que se emplea en Muchos de los disolventes, las pinturas y los aceites aislantes utili- zados en la industria son sustancias inflamables, por lo que deben almacenarse en locales adecuados, frescos y secos, a ser posible en un edificio a prueba de incendios independiente de la instalació n de producció n. Los contenedores han de estar claramente etiquetados, y las diferentes sustancias separadas o almacenadas de forma independiente, según lo requieran sus temperaturas de inflamabilidad y su clase de riesgo. En el caso de los materiales aislantes y plá sticos, es importante obtener información sobre la combustibilidad o características en caso de incendio de cada nueva sustancia utilizada. El zirconio en polvo, que se emplea en

Procesos de fabricación

Los materiales utilizados en la fabricació n de aparatos electrodo- mé sticos se dividen en las siguientes categorías:
1. metales utilizados por lo comú n para fabricar los conductores elé ctricos de los cables y de la estructura y/o armazó n de los aparatos;
2. materiales aislantes o dielé ctricos utilizados para la preven- ció n del contacto accidental con equipos elé ctricamente activos;
3. pinturas y acabados;
4. productos químicos.

En la Tabla 81.2 se ofrecen ejemplos de materiales pertene- cientes a las cuatro categorías mencionadas.
A los materiales utilizados en la industria de los electrodomé s- ticos se les exige el cumplimiento estricto de ciertos requisitos, como la capacidad de soportar la manipulació n que posible- mente se produzca durante su normal funcionamiento, la capa- cidad de soportar la fatiga de los metales y la capacidad de no verse afectados por ningú n otro proceso o tratamiento que pueda hacer peligroso el empleo del aparato inmediatamente o despué s de un período prolongado de tiempo.
Los materiales utilizados en la industria suelen recibirse en la fase de montaje de los aparatos, una vez pasados varios procesos de fabricació n, cada uno de los cuales probablemente tenga sus propios riesgos y problemas para la salud. De ello se ocupan a
fondo los capítulos correspondientes de la presente Enciclopedia.
Los procesos de fabricació n varían segú n el producto, pero en general siguen los flujos de producció n ilustrados en la Figura 81.5. Este grá fico tambié n ilustra los riesgos asociados a los diferentes procesos.

FABRICACION DE APARATOS ELECTRODOMESTICOS

La industria de los electrodomé sticos se ocupa de la fabricació n de muchos equipos para distintas aplicaciones: audiovi- sual, cocina, calefacció n y preparació n y almacenamiento (refrigeració n) de alimentos. La producció n y fabricació n de tales aparatos comprende muchos procesos muy automatizados, con sus correspondientes riesgos para la salud y pautas patológicas.

Problemas ambientales y de salud pública

La eliminació n de residuos y/o el reciclaje de lá mparas de mercurio es un problema que ha sido objeto de gran atenció n en muchas zonas del mundo durante los ú ltimos añ os. Aunque en el mejor de los casos se trata de una operación “equilibrada” desde el punto de vista de su coste, hoy día existen medios tecnoló gicos que permiten recuperar el mercurio de las lá mparas fluorescentes y de las lá mparas de descarga de alta presió n. El té rmino que má s exactamente describe el reciclaje de los materiales de las lá mparas en la actualidad es “recuperació n”, ya que estos mate- riales raramente se reprocesan y se utilizan en la fabricació n de nuevas lá mparas. Por lo comú n, las piezas metá licas se emplean como chatarra. El vidrio recuperado se utiliza para fabricar fibra de vidrio o bloques de vidrio o como á rido de pavimentació n con cemento o asfalto. Tal vez el reciclaje sea la alternativa má s econó mica, en funció n del lugar en el que se lleve a cabo y de su disponibilidad, así como de las opciones de vertido de residuos peligrosos o especiales.
Los estabilizadores utilizados en las instalaciones de lá mparas fluorescentes contenían anteriormente condensadores que utilizan PCB como dielé ctrico. Aunque se ha abandonado la fabricació n de estabilizadores con PCB, es posible que muchos de los antiguos estabilizadores continú en en servicio debido a su larga esperanza de duració n. Puede que se regule la eliminació n de los estabilizadores con PCB como residuo peligroso o especial.
La fabricació n de vidrio, en especial los vidrios de borosili- catos, constituye un foco importante de emisió n de NOx a la atmó sfera. Recientemente, se ha utilizado oxígeno puro en lugar de aire con quemadores de gas como medio para reducir las
emisiones de NOx.

Existen algunos riesgos exclusivos de la fabricación de lámparas

Existen algunos riesgos exclusivos de la fabricació n de lá mparas de sodio de alta o baja presión. En ambos tipos de lá mparas, el sodio debe permanecer seco. El sodio metá lico puro reacciona violentamente con el agua, produciendo hidró geno y calor sufi- ciente para arder. Si se deja el sodio metá lico al descubierto, reaccionará con la humedad del aire, produciendo una capa de ó xido en el metal. Para evitarlo, el sodio suele manipularse en cá maras con guantes bajo una atmó sfera de nitró geno seco o de argó n. En fá bricas de lá mparas de alta presió n, es necesario tomar precauciones adicionales para manipular el mercurio, parecidas a las que exigen las fá bricas de lá mparas de mercurio de alta presió n.

Las lámparas de sodio de alta presión

Las lá mparas de sodio de alta presión contienen una mezcla de mercurio y sodio dentro de un tubo de descarga de alúmina cerá mica de gran pureza. Aparte de la composició n del tubo de descarga, la construcción de la lámpara de sodio de alta presión es bá sicamente igual a la utilizada para las lá mparas de mercurio y haluros metálicos.

Las lámparas de sodio de baja presión

Las lá mparas de sodio de baja presión tienen un tubo de vidrio, que contiene el sodio metá lico, encerrado en un segundo tubo de vidrio.

Lámparas de sodio

Actualmente se producen dos tipos de lá mparas de sodio. Las lá mparas de baja presió n só lo contienen sodio metálico como fuente luminosa y producen una luz de un amarillo intenso. Las lá mparas de sodio de alta presió n utilizan mercurio y sodio para generar luz más blanca.

Riesgos y precauciones

Aparte del mercurio, como materiales posiblemente peligrosos empleados en la fabricació n de lá mparas de mercurio de alta presió n cabe citar los revestimientos aplicados a las carcasas exteriores y los haluros añ adidos a las lá mparas de haluros metá licos. En algunos casos se trata de un sencillo difusor, igual que los utili- zados en las lá mparas incandescentes, y en otros, de un material fosfó rico corrector del color, como el vanadato de itrio o el fosfato vanadato de itrio. Aunque parecido al pentó xido de vanadio, el vanadato se considera menos tó xico. Normalmente, la exposi- ció n a los haluros no es importante porque los haluros reaccionan a la humedad del aire y deben mantenerse en seco y en una atmó sfera inerte durante su manipulació n y mientras está n en funcionamiento. Asimismo, aunque el sodio es un metal altamente reactivo, tambié n necesita manipularse bajo una atmó sfera inerte para evitar que se oxide el metal.

Las lámparas de haluros metálicos

contienen tambié n mercurio y argó n en el tubo de descarga, pero agregan haluros metá licos (por regla general, una mezcla de sodio y escandio, posiblemente con otros materiales). La adició n de los haluros metá licos inten- sifica la luminosidad roja de la lá mpara, lo que equilibra su espectro luminoso.

Las lámparas de mercurio

só lo contienen mercurio y argó n en el tubo de descarga. El mercurio, a alta presió n, genera luz con un alto contenido de azul y ultravioleta. El tubo de descarga de cuarzo es totalmente transparente a la luz UV y, en el caso de que se rompa o se quite la cubierta exterior, constituye un potente foco de luz UV que puede producir quemaduras en la piel y en los ojos de las personas expuestas. Aunque la lá mpara de mercurio típica continú a funcionando aunque se retire la cubierta, los fabricantes ofrecen tambié n algunos modelos que dejan de funcionar en tal caso. Durante el servicio normal, el vidrio de borosilicatos de la cubierta exterior absorbe un alto porcentaje de la luz UV, de modo que la lá mpara intacta no presente riesgos.
Debido al alto contenido de azul del espectro de la lá mpara de mercurio, es frecuente revestir el interior de la cubierta con un material fosfó rico intensificador del rojo, como el fosfato vanadato de itrio o un material similar.

Lá mparas de mercurio de alta presión

Existen dos tipos similares: los que só lo utilizan mercurio y los que mezclan é ste con diversos haluros metá licos. El diseñ o básico de las lámparas es parecido. Ambos tipos utilizan un tubo de descarga de cuarzo que contiene el mercurio o la mezcla de mercurio/haluro. Este tubo de descarga va encerrado en una dura cubierta exterior de vidrio de borosilicatos, y se añ ade una base metá lica para los contactos elé ctricos. La cubierta exte- rior puede ser transparente o revestirse de un material difusor o fosfó rico para modificar el color de la luz.