Sistemas de minería por disolución (II)

El trazado de los vertederos de lixiviació n de una mina de superficie en que la disolució n constituya el mé todo bá sico de explotació n es similar a los de las minas a cielo abierto, salvo que el mineral se destina ú nicamente al vertedero y no al procesa- miento. En minas con mé todos de procesamiento y de disolu- ció n, el mineral se separa en una parte procesada y otra lixiviada. Así, por ejemplo, la mayor parte del mineral de sulfuro de cobre se procesa y purifica hasta conseguir una calidad comercial aceptable mediante fundició n y refinado. El mineral de ó xido de cobre, que generalmente no admite el tratamiento pirometalú rgico, se somete a operaciones de lixiviació n. Una vez creado el vertedero, la disolució n lixivia el metal soluble de la roca adyacente a la velocidad deseada, controlable a travé s de los pará metros de diseñ o del vertedero, de la naturaleza y el volumen de la disolució n aplicada así como de la concentració n
y la mineralogía del metal contenido en el mineral. La disolu- ció n que se utiliza para extraer el metal soluble se denomina lixiviante. Los lixiviantes má s habituales en este sector de la minería son disoluciones diluidas de cianuro só dico alcalino para el oro, á cido sulfú rico para el cobre, dió xido de azufre acuoso para el manganeso y á cido sulfú rico-sulfato fé rrico para el mineral de uranio. Sin embargo, la mayor parte del uranio y de las sales solubles lixiviadas se recogen in-situ inyectando el lixiviante directamente en el mineral del yacimiento, sin realizar una extracció n mecá nica previa. Esta té cnica permite procesar mine- rales de calidad baja sin necesidad de extraer previamente el mineral del filó n.