El sistema por disolució n, que es el má s habitual de los dos utili- zados en la minería con agua, se aplica para la extracció n de mineral soluble allí donde los mé todos de minería convencionales resultan menos eficientes y/o menos econó micos. Esta té cnica, que tambié n recibe el nombre de lixiviació n o lixiviació n superfi- cial, constituye en ocasiones el mé todo bá sico de explotación, como ocurre en los yacimientos de oro y plata, mientras que en otras se utiliza para completar las fases pirometalú rgicas conven- cionales de fundido y refinado, como en los yacimientos de ó xidos de baja calidad. En cualquier caso, los mé todos por disolu- ció n superficial presentan dos características comunes: 1) el mineral se extrae de la forma habitual y se apila en montones y 2) se vierte una solució n acuosa en la parte superior del montó n que reacciona químicamente con el metal de que se trate y, cuando é ste escurre por el montó n, se recoge y procesa. La apli- cació n del sistema de disolució n superficial depende del volumen, de la metalurgia de los minerales de interé s y del tipo de roca hospedante, así como del espacio y el drenaje disponible para crear vertederos de lixiviació n suficientemente amplios como para que la operación sea rentable.
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