La decisió n de explotar una mina se toma despué s de definir el yacimiento de mineral durante la fase de prospecció n y deter- minar las opciones de extracció n y procesamiento del mineral en los estudios de viabilidad. Entre la informació n necesaria para elaborar un plan de trazado se encuentran la forma, el tamañ o y la calidad de los minerales del yacimiento, el volumen total o tonelaje de material, incluida la capa de cobertura, ademá s de otros factores como la hidrología, el acceso a una fuente de agua de procesamiento, la disponibilidad de una fuente de electri- cidad, de lugares de almacenamiento de la roca residual, los requisitos de transporte y las características de la infraestructura, incluida la localizació n de centros de població n con mano de obra o la necesidad de crear un centro de població n. Los requi- sitos de transporte pueden incluir carreteras, autovías, conduc- ciones, aeropuertos, ferrocarriles, vías fluviales y puertos.
Las minas a cielo abierto requieren, por lo general, grandes extensiones de terreno en las que puede no existir la infraestruc- tura necesaria. En este caso, primero hay que construir carre- teras, instalaciones y centros habitables. La mina se desarrolla en funció n de otros elementos de procesamiento, como á reas de almacenamiento de la roca residual, machacadoras, concentra- dores, hornos de fusió n y refinerías, dependiendo del grado de integració n necesario. Debido al gran volumen de inversió n necesario para financiar estas operaciones, el trazado puede realizarse en fases que permitan ir comercializando lo antes posible el mineral inicial extraído y seguir financiando el resto del trazado.
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