Explotación y equipos - Tratamiento del mineral

La trituració n y el acarreo dentro del pozo es un mé todo que ha ido ganando popularidad desde que se inició a mediados del decenio de 1950. La instalació n de una trituradora semimó vil en el pozo de la mina y el posterior arrastre del mineral fuera del mismo mediante un sistema de transporte aporta importantes ventajas de explotació n y un ahorro de costes frente al transporte tradicional en vehículos, pues reduce los gastos de construcción y mantenimiento de carreteras de alto coste y minimiza el consumo de combustible y los costes de mano de obra asociados al manejo y el mantenimiento de los camiones.
La razó n de instalar el sistema de trituració n dentro del pozo es bá sicamente permitir el transporte del mineral con una cinta transportadora. Estos sistemas pueden ser permanentes o mó viles, aunque su diseñ o suele ser de tipo modular, lo que faci- lita su transporte dentro de la mina. La operació n de traslado de una trituradora (transcurridos de 1 a 10 añ os) puede requerir horas, días o meses dependiendo del tamañ o, la complejidad de la unidad y la distancia de desplazamiento. Las ventajas de las cintas transportadoras frente a los camiones son la puesta en marcha instantá nea, el funcionamiento automá tico y continuo y un alto grado de fiabilidad con una disponibilidad de hasta el 90-95 %. Estos equipos no se ven afectados, por lo general, por las inclemencias atmosfé ricas. Las cintas transportadoras tambié n presentan unas exigencias de funcionamiento muy infe- riores a las de los camiones; el funcionamiento y el mantenimiento de una flota de camiones puede requerir diez veces má s personal que un sistema de acarreo de capacidad equivalente. Ademá s, las cintas transportadoras pueden trabajar con pendientes de hasta el 30 %, mientras que los camiones só lo pueden hacerlo con pendientes del 10 %. Al utilizar pendientes má s pronunciadas se evita eliminar la capa de cobertura de baja calidad e incluso puede que no sea necesario construir carreteras de alto coste. Los sistemas de cintas transportadoras también pueden integrarse en palas de cangilones de carga para muchas operaciones de extracció n de carbó n en minas a cielo abierto , lo que evita el uso de camiones.