Riesgos físicos

En la fabricació n de baterías tambié n existen diversos riesgos físicos (p. ej., ruido, salpicaduras de á cido y metal fundido, riesgos elé ctricos y manipulaciones manuales), aunque se reducen por medio de los adecuados controles té cnicos y de proceso.

La estibina y la arsina

El antimonio y el arsé nico son materiales muy utilizados en las aleaciones de plomo, por lo que puede producirse estibina (SbH3)

o arsina (AsH3) en ciertas circunstancias:

• cuando un elemento acumulador se sobrecarga en exceso;

• cuando se mezcla una aleació n de plomo-calcio con escoria de una aleació n de plomo-antimonio o plomo-arsé nico. La reac- ció n química de ambas escorias forma antimonio cá lcico o arseniuro cá lcico, los cuales, al mojarse despué s, pueden generar SbH3 o AsH3.

La estibina y la arsina son gases muy tóxicos, cuyo efecto es la destrucció n de los gló bulos rojos. Para evitar cualquier riesgo de exposición a estos gases es preciso mantener rigurosos controles de proceso durante la fabricación de baterías.

Vulcanización en baño de sales (I)

El tratamiento en baño de sales es un mé todo de vulcanizado líquido (MVL) dentro de los mé todos habituales de vulcanización continua (VC) que se utilizan para la fabricación de productos como tubos, mangueras y burletes. El empleo de sales permite disponer de unidades de vulcanizació n de duració n relativamente corta, presenta buenas propiedades de intercambio de calor y puede utilizarse a altas temperaturas (entre 177 y 260 °C). Además, la sal no produce oxidación superficial y es fá cil de limpiar con agua. La vulcanización en baño de sales consta, como mínimo, de cuatro fases: alimentación del caucho a través de un extrusor refrigerado (o al vacío), paso por el baño de sales, aclarado/enfriado y, finalmente, cortado y procesado segú n la especificación correspondiente. En la primera fase, el extruído se sumerge en sal molida o se pulveriza con ella. La sal molida es una mezcla euté ctica (fá cilmente fusible) de sales de nitrato y nitrito, con un53 % de nitrato potá sico, un 40 % de nitrito só dico y un 7 % de nitrato só dico. Por lo general, el baño de sales se encuentra en un recinto cerrado con las puertas de acceso en un lateral y resisten cias elé ctricas en el otro.

La principal desventaja del baño de sales MVL es que forma nitrosaminas, sustancias supuestamente cancerígenas. Estas sustan- cias químicas se forman cuando un nitró geno (N) y un oxígeno (O) de un compuesto “nitrosificante” se unen al grupo nitró geno (N) del grupo amino del compuesto aminado. Las sales de nitrato y nitrito utilizadas en el baño de sales actú an como agentes nitrosificantes y se unen con las aminas del compuesto de caucho para formar nitrosaminas. Entre los compuestos de caucho precursores de la nitrosa- mina se encuentran las sulfenamidas, las sulfenamidas secundarias, los ditiocarbamatos, los tiuramos y las dietilhidroxilaminas. Algunos compuestos del caucho contienen una nitrosamina como la nitroso- difenilamina (NDPhA), que actú a como retardante, o la dinitroso- pentametilenetetramina (DNPT), que actú a como agente insuflante.

El lá tex es una suspensión muy alcalina de caucho natural o sintético en agua.

Con é l pueden moldearse guantes y globos o tambié n puede esponjarse el compuesto de látex para fabricar tejidos de fondo para alfombras, extruirse en solución coagulante de á cido acé tico y lavarse para fabricar hilos o bien extender sobre los tejidos. El producto se seca y se vulcaniza en una estufa. El lá tex de caucho natural se utiliza de forma generalizada para fabricar guantes y otros materiales sanitarios. Para conseguir una superficie antiadherente se empolvan los guantes con almidó n de trigo o se tratan con una solució n de cloro, pues sin este tratamiento podrían entrar en combustió n espontá nea si se almacenasen en grandes cantidades en un lugar caliente.

Los adhesivos mezcla de caucho y disolvente se utilizan como recubrimiento de tejidos

Los adhesivos mezcla de caucho y disolvente se utilizan como recubrimiento de tejidos en una gran cantidad de productos. Entre los disolventes habituales se encuentran el tolueno, el acetato de etilo y el ciclohexano. En algunos casos, el tejido se sumerge en adhesivo fino y, en otros, se puede formar el caucho en capas de varias micras aplicando adhesivo de mayor espesor bajo el filo de una cuchilla por encima de un cilindro. La vulcanización se realiza en equipos de rotació n continua o en estufas de aire caliente protegidas contra la explosió n. En la actualidad se está n desarrollando procesos de lá tex para sustituir a los adhesivos en el recubrimiento de tejidos.

Los adhesivos de caucho tambié n se utilizan como pega- mentos. Disolventes habituales para estos productos son el hexano, el heptano, la nafta y el 1,1,1-tricloroetano, aunque el hexano está siendo progresivamente sustituido por su toxicidad.

Las mangueras de caucho

Las mangueras de caucho se fabrican trenzando, tejiendo o enrocomo en los productos que se utilizan en contacto directo con el llando cuerda o alambre reforzado sobre un tubo extruido ayudado por presión neumática o un mandril só lido, y extruyendo despué s encima un tubo de recubrimiento. A continuación, se coloca una cubierta de plomo extruido o un revestimiento cruzado de nylon sobre la manguera para el moldeo por compresió n, que se elimina después de la vulcanización, o bien la manguera se coloca en la parte descubierta del vulcanizador con vapor a presión. Cada vez se está sustituyendo más el plomo por un revestimiento cruzado de nylon o plá stico extruido. La manguera curva para automó viles se corta y se introduce en mandriles moldeadores para su vulcanizació n; en algunos casos se está n utilizando robots para realizar este pesado trabajo manual. Tambié n existe un proceso en el que se emplean virutas de fibra como refuerzo y una matriz mó vil en el extrusor para moldear la manguera.

Fabricación farmacéutica de formas galénicas (II)

Las formas líquidas se utilizan en forma de soluciones esté riles para inyección en el organismo o administració n ocular; se fabrican tambié n líquidos, suspensiones y jarabes para ingestió n oral, y tinturas para su aplicació n sobre la piel (Gennaro 1990). Para la fabricació n de líquidos esté riles y la prevenció n de conta- minació n microbioló gica y de partículas se requieren condiciones medioambientales muy controladas, la utilizació n de equipos de procesado confinados y el empleo de materias primas purificadas (Cole 1990; Swarbick y Boylan 1996). Se deben limpiar y mantener los servicios de la instalació n (p. ej., ventila- ció n, vapor y agua), el equipo de procesado y las superficies del lugar de trabajo de forma que se prevenga y minimice la conta- minació n. Se utiliza agua a presió n y temperatura elevada para destruir y filtrar bacterias y otros contaminantes del suministro de agua esté ril cuando se preparan soluciones para inyecció n. Los líquidos parenterales se inyectan en el organismo mediante administració n intradé rmica, intramuscular e intravenosa. Se esterilizan por calor seco o hú medo a presiones elevadas con filtros bacterianos. No es necesario esterilizar las soluciones para administració n oral y tó pica, pero sí las soluciones oftá lmicas. Los líquidos orales se preparan mezclando los principios activos con un disolvente o conservante para inhibir el crecimiento de bacterias y hongos. Las suspensiones líquidas y las emulsiones se preparan mediante molinos coloidales y homogeneizadores, respectivamente, y las cremas y pomadas mezclando principios activos con vaselina, grasas consistentes o emolientes, envasándolas después en tubos de plá stico o metal.